Un sistema fotovoltaico serve a trasformare, direttamente ed istantaneamente, l'energia solare elettrica senza quindi l'uso di alcun combustibile. Sfrutta cioè le capacità che hanno alcuni materiali semiconduttori di generare elettricità quando sono esposti alla radiazione luminosa.

E' composto da pannelli che trasformano la luce del sole in energia elettrica. Un convertitore (inverter) collegato al normale impianto elettrico fa in modo che l'energia elettrica prodotta sia disponibile in rete (il sistema può essere paragonato ad una sorta di gruppo elettrogeno).

L'energia che non viene utilizzata può essere scontata dalla bolletta ENEL (o di altro fornitore elettrico) allo stesso prezzo per impianti fino a 20 kW o venduta a 0,098 €/kWh per impianti di potenza superiore. Ciò può consentire grossi risparmi sul costo della bolletta elettrica, fino ad azzerarla; questo risparmio è garantito negli anni in quanto un impianto fotovoltaico rimane efficente per oltre 20-30 anni, dopo 20 anni di funzionamento il rendimento il rendimento minimo garantito è ancora dell'80%.